Inšpiráciou pre vznik opery Tosca bol fantastický výkon herečky Sarah Bernahardtovej v Sardouovej dráme La Tosca. Puccini bol jej herectvom taký uchvátený, že si zaumienil vytvoriť rovnomennú operu. Napokon vzniklo impozantné dielo, ktoré malo premiéru 14. 1. 1900 v rímskom divadle Teatro Costanzi. Jeho príbeh je vojnovou drámou, odohráva sa v Taliansku v roku 1800 počas napoleonských bojov proti Rakúsku. Napriek tomu, že sujet opery na prvý pohľad pôsobí ako politická dráma, v skutočnosti ide o boj lásky so zradou. Napriek počiatočným obavám bola Tosca prijatá veľmi dobre: Te Deum v závere prvého dejstva sa muselo pre neutíchajúce ovácie celé opakovať, Toscina hlavná ária Vissi d´arte musela byť v druhom dejstve tiež zopakovaná, rovnako aj E lucevan le stelle či ľúbostné dueto v závere. Tosca je aj dnes jedným z najobľúbenejších operných titulov na svete.